L'instrumentarium martial romain

« Le premier âge à voir le jour fut l’âge d’or qui, sans juge, spontanément, sans lois, pratiquait la bonne foi et le droit. On ignorait punitions et crainte, on ne lisait pas d’édits menaçants gravés dans le bronze ; la foule suppliante ne redoutait pas le visage de son juge, mais on vivait tranquille, sans défenseur. Le pin toujours debout n’avait pas encore dévalé les montagnes vers les ondes liquides pour visiter un monde étranger, et les hommes ne connaissaient que leurs propres rivages. Des fossés escarpés ne ceignaient pas encore les cités ; il n’existait ni tuba, ni cornu, ni casque, ni épée ; sans recourir à une milice, les gens vivaient dans la paix d’agréables loisirs. »

« Angoissée, Vénus en vain lance au ciel entier ces propos 
qui émeuvent les dieux. Impuissants à briser les décrets de fer des sœurs vénérables, ces derniers donnent cependant

 des signes très évidents du désastre qui s’annonce.
Parmi les sombres nuages, dit-on, des armes ont cliqueté,
de terribles tuba et des cornu ont retenti dans le ciel, annonçant le sacrilège. Même le soleil, la face lugubre,
n’offrait plus aux terres inquiètes que de pâles rayons. »

« Dès que, depuis la citadelle laurente, Turnus eut levé l’étendard de la guerre, dès qu’il eut fait sonner les cornu au chant rauque, fouetté ses ardents chevaux et entrechoqué ses armes, les esprits aussitôt se troublèrent et, dans un vacarme trépidant, tout le Latium se soulève et la jeunesse farouche se déchaîne. Les principaux chefs, Messapus et Ufens et Mézence, le contempteur des dieux, rassemblent des forces de toutes parts et vident les champs immenses de leurs cultivateurs. »

« Le jour attendu était arrivé, et déjà, dans la lumière limpide, les chevaux de Phaéthon amenaient la neuvième Aurore. La nouvelle des jeux, le nom de l’illustre Aceste avaient attiré les gens des environs : en une joyeuse cohue ils avaient couvert le rivage, dans leur désir de voir les Énéades ; certains étaient prêts à concourir. Tout d’abord, les prix sont placés bien en vue, au centre du cercle : des trépieds sacrés et des couronnes verdoyantes, et des palmes, toutes les récompenses destinées aux vainqueurs, des armes, et des vêtements de pourpre, des talents d’or et d’argent. La tuba, du haut d’un tertre, au centre, sonne l’ouverture des jeux. »

« Installés sur les bancs, ils ont les bras tendus sur les rames ; tendus, ils attendent le signal, la peur qui les frappe épuise leurs cœurs haletants, de même que leur désir exacerbé de gloire. Dès que la tuba a donné son éclatant signal, tous aussitôt bondissent de leurs lignes ; les cris des marins frappent l’éther ; les bras agités retournent les flots qui se couvrent d’écume. Des sillons égaux se creusent, et toute la plaine marine s’entrouvre, déchirée par les rames et les éperons à trois dents. »

« Le vénérable Latinus quitte le conseil et renonce à ses grands projets ; ébranlé par ces tristes événements, il remet tout à plus tard, et se reproche vivement de n’avoir pas adopté le Dardanien Énée, et de ne l’avoir pas d’emblée traité comme son gendre. Les uns font des tranchées devant les portes, y transportent blocs de pierre et pieux. La rauque bucina donne le signal d’une guerre sanglante. »

« Dans ce spectacle, on vit se heurter une flotte de Sicile et une flotte de Rhodes, chacune composée de douze trirèmes, au bruit de la bucina d’un Triton d’argent qu’un ressort fit surgir au milieu du lac. »

Des associations de passionnés, en collaboration avec des chercheurs, reconstituent les objets de la Rome antique — costumes, armes, instruments de musique… — et les stratégies militaires. Ils réalisent ce qu’il est convenu d’appeler de l’archéologie expérimentale, une voie à mi-distance entre l’archéologie de terrain et l’historiographie.

Chaque année, à St Romain en Gal, ont lieu des rencontres entre spécialistes de tout poil. Les 5 et 6 juin 2010, la Légion VIII Augusta fit sensation. Elle présenta diverses tactiques de combat, dont la plus célèbre est celle de la tortue, consistant pour les soldats à avancer sous leurs boucliers. Sur le plan sonore, on peut voir et entendre un cornu, des clameurs et des frappements de boucliers.

« et en combattant défendez le roi qui vous fut ravi. Il parla et, s’avançant en courant, décocha un trait sur les ennemis qui lui faisaient face ; le trait en bois de cornouiller émet un son strident et, sûr de sa route, fend les airs. Aussitôt une grande clameur s’élève ; en même temps, toutes les formations s’agitent et, dans le tumulte, les cœurs s’échauffent. »

Simon Vannoye, membre de l’association Pax Augusta, interprète tout d’abord quelques notes, puis des sonneries pour cor de chasse avant de conclure avec le thème de la Marche Triomphale de l’opéra Aïda de Giuseppe Verdi.

En plan de coupe, des images de la légion romaine Legio I Italica créée en 67 EC par Néron. D’abord nommée “la phalange d’Alexandre le Grand”, elle est envoyée en Gaule pour contrer la révolte de Vindex, avant de rester stationnée à Lugdunum (Lyon). Lors de la guerre civile de 69 EC, elle prend le parti de Vitellus contre Othon. Cette troupe de reconstitution est née à la suite d’une découverte archéologique près de Villadose en Vénétie (nord de l’Italie).

La tuba est une trompe droite d’environ 1,30 m, de perce cylindrique jusqu’à l’entrée du pavillon.

À la lumière de l’ensemble des textes anciens, les rôles de la tuba sont multiples. Dans le cadre strictement militaire, elle est essentiellement signalétique : début de la bataille, avance, retrait et déplacement des troupes de ou vers le camp, rassemblement et silence. Mais la tuba est également utilisée lors des enterrements, des défilés, des sacrifices, au début des concours et des jeux.

Le lituus ne nous est connu que par une inscription : M. Julius Victor ex collegio liticinum cornicinum. Deux exemplaires ont été retrouvés dans le Rhin et le Main à côté du camp de la Saalburg, occupé au II^e s. EC par la II^e cohorte de Rètes. Le lituus se différencie de la tuba par une perce conique, une embouchure solidaire et un pavillon en forme de corne. Il était semble-t-il réservé aux cavaliers de l’armée romaine, mais il est aussi possible que l’infanterie auxiliaire l’ait utilisé.