Instruments de la préhistoire européenne 1/2

Le propos de ce dossier est double :

1. Présenter les instruments de musique de la préhistoire européenne provenant de fouilles archéologiques, du Paléolithique à l’Âge du Fer. Pour cela nous avons sollicité d’éminents spécialistes des instruments de musique de la préhistoire, des luthiers, des musiciens et des comédiens susceptibles de redonner une vie virtuelle à des objets devenus inertes.
2. Apporter l’éclairage de l’ethnographie sur les techniques de jeu, la relation homme/instrument, la fonction sociale des outils sonores appartenant à des sociétés dont le niveau technologique est proche de celui des époques considérées de la préhistoire européenne. Dans ce but, nous avons parcouru le monde pour y rencontrer des musiciens, des agriculteurs et des artisans détenteurs de savoir-faire millénaires.

Vous avez à votre disposition, des interviews, des reconstitutions de jeu instrumental, des liens vers des vidéos sur la vie de peuples au mode de vie traditionnel.

Textes, photos, vidéos © Éditions Lugdivine, Patrick Kersalé, Tinaig Clodoré-Tissot 2010-2024, sauf mention spéciale. Dernière mise à jour : 23 août 2024.

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Introduction

Instruments du Paléolithique

Phalange sifflante

Sifflet en os

Sifflets en bois des chasseurs sénoufo (Burkina Faso)

Pour communiquer durant la chasse, les membres de la confrérie des chasseurs Sénoufo utilisent des sifflets en bois. Il s’agit d’instruments à embouchure terminale à un trou de jeu. Dans cette séquence, l’un des leurs a abattu un guib harnaché. Un chasseur siffle pour annoncer la nouvelle. Les confrères distants répondent à la fois pour accuser réception du message et permettre leur géolocalisation. Les chasseurs victorieux se dirigent vers le groupe distant qui fait retentir les sifflets pour accueillir les confrères. Ces derniers sont accueillis avec déférence par des dons de feuillages et par de la musique (harpe-luth des chasseur donso ngoni et racleur en fer cagayan). Une fois encore, les sifflets retentissent alors en signe de satisfaction et pour annoncer l’arrivée prochaine du groupe auprès du chef de la confrérie.

Les hommes du Paléolithique avaient probablement les mêmes besoins de communication avec leurs sifflets : géolocalisation, demande d’aide, manifestation émotionnelle…

Pour aller plus loin, un film documentaire de 52’ : Les maîtres du nyama.

Flûte à embouchure terminale

L'instrument de la vidéo est une flûte à embouchure terminale (gasba) provenant d’Algérie. Cette typologie se rencontre sous divers noms dans de nombreuses régions du monde : Afrique du Nord, Afrique noire, Orient, Inde, Europe centrale… L'instrument de la photo vient de Turquie (ney) ; son embouchure est munie d'une pièce emboîtée, le bashpare, qui offre au son, puissance et clarté.

Le principe d’émission acoustique est basique, ce qui en fait l’une des plus anciennes flûtes de l’humanité. Après avoir sectionné les épiphyses d’un os, les nœuds d’un canisse ou d’un bambou, il suffit de percer les trous de jeu : l’instrument est alors prêt à fonctionner. Le corollaire de cette technologie réside dans sa technique de jeu difficile à appréhender.

Racleur des chasseurs sénoufo (Burkina Faso)

Chronologiquement, cette séquence fait suite à celle intitulée « Le sifflet en os ». Un maître chasseur Sénoufo danse devant les bardes jouant deux harpes-luths donso ngoni et un racleur tubulaire en fer cagayan (prononcer tchagayan). Seuls les chasseurs et leur maîtres hiérarchiques sont habilités à exécuter cette danse.

Voir notre fiche spéciale : Le rhombe magdalénien de Lalinde.

Le rhombe est une planchette, généralement de forme oblongue, en bois, en os ou en métal, de taille variable, attachée au bout d’une cordelette. Sur le plan organologique, on le classe parmi les aérophones à air ambiant. Le jeu consiste à imprimer à la planchette une double rotation : d’une part une autorotation et d’autre part un tournoiement au bout de la cordelette. Au cours de cette double action, la cordelette se vrille dans le sens imprimé au démarrage puis, lorsqu’elle arrive à sa torsion maximale, la planchette s’immobilise une fraction de seconde, change de sens et ainsi de suite.

Le rhombe des Dogon (Mali)

Dans de nombreuses sociétés au mode de vie traditionnel, le son du rhombe représente la voix des esprits ou des ancêtres. Au début du XX^e siècle, on l’utilisait encore en France pour chasser les oiseaux des récoltes.

Cette séquence est extraite du film documentaire "Sigui 1967 - 1973 - Invention de la Parole et de la Mort" de Jean Rouch et Germaine Dieterlen. C'est l'une des rares occasion de voir un rhombe africain en action dans un cadre cérémoniel car il est souvent interdit de filmer les cérémonies initiatiques. Ce film a été tourné chez les Dogon du Mali au cours d'un évènement qui se répète tous les 60 ans, le sigui. Le rhombe est appelé imina na (litt. le grand masque), un nom appartenant à la langue secrète des initiés, le sigui so.

Grâce aux dernières techniques de l'intelligence artificielle (2021), nous avons converti cet extrait de 25 à 100 images par seconde en reconstituant toutes les images manquantes et, par la même occasion, nous avons changer le format SD (Simple Définition) en HD (Haute Définition).

Dans cette séquence, on peut voir deux éléments propres au fonctionnement du rhombe :

• Le tournoiement de l'objet sur lui-même.
• Le changement d'orientation de ce que nous appelons le “parapluie”. En effet, comme un rhombe n'est jamais parfaitement symétrique, selon son sens de rotation, le parapluie est alternativement déployé en avant ou en arrière de la main du manipulateur, à la manière d'un véritable parapluie qui se retournerait sous l'action du vent.

Ceintures-sonnailles en cauris (Burkina Faso)

Les ceintures-sonnailles (tãgina) des danseurs de l’ethnie Gan du Burkina Faso comportent environ 700 cauris attachés par des fils de coton à une ceinture tressée dans le même matériau. Les danseurs les utilisent lors des danses de réjouissance. Les mouvements de hanches très spécifiques de la danse gan permettent aux cauris de s'entrechoquer et de produire des sonorités appréciées. Sans ceinture-sonnailles, les danseurs sont moins motivés pour danser.

Lithophone initiatique (Burkina Faso)

Les lithophones sont de divers types : blocs rocheux inamovibles sonnant naturellement lorsqu’on les frappe, pierres brutes ou taillées suspendues seules ou en carillon, pierres brutes ou taillées juxtaposées au sol…

Leur rôle est probablement aussi varié qu’il existe de types de pierres, du simple jeu enfantin au rituel le plus secret. Une seule chose est certaine : leur usage traditionnel se raréfie dans le monde.

Le tournage de cette séquence a été rendu possible car le village Bobo où se trouve ce lithophone est désormais christianisé. Il était auparavant utilisé lors des initiations des jeunes garçons. En dehors de ces occasions, il était interdit de le jouer.

Contrairement à ce dernier, la photo ci-dessous représente un lithophone à usage ludique sur lequel les jeunes Dogon mettent au point les rythmes complexes qu’ils joueront sur les tambours à membranes lors des fêtes et des rituels.

Instruments du Néolithique

Le Néolithique (autrement appelé “âge de la pierre polie” faute d'avoir d'autres ressources tangibles pour le caractériser) est une période marquée par de profondes mutations techniques et sociales, liées à l’adoption par les groupes humains d’un modèle de subsistance fondé sur l’agriculture et les techniques de transformation des céréales qui l'accompagne, et l’élevage. Ces nouveaux modes de vie impliquent le plus souvent une sédentarisation. Les principales innovations techniques sont la généralisation de l'outillage en pierre polie, la poterie, le tissage, ainsi que le développement de l'architecture.

Flûtes de Pan du monde

1. Fabrication de six sifflets en bambou (Êđê - Viêt Nam)

Cette séquence illustre la capacité des peuples au mode de vie traditionnel à fabriquer des instruments musicaux éphémères avec les matériaux fournis à profusion par la nature à longueur d’année. En effet, à quoi bon conserver un instrument qui ne sera pas à portée de main le moment venu ? Lorsque l’on découvre cette séquence, on pense tout d’abord que cet homme (M. Ama H’Ben) de l'ethnie Êđê du Viêt Nam est en train de fabriquer une flûte de Pan. Mais lorsque l’on découvre les femmes en train de jouer les tuyaux en hoquet, une question se pose : l’homme a-t-il commencé à jouer ce type de flûtes collectivement ou bien en solo sous sa forme “flûte de Pan” ? A cette question, il n’existe pas de réponse. On trouve, à travers le monde, des peuples jouant des flûtes de Pan, d’autres des tuyaux isolés en hoquet ou en polyphonie, d’autres encore pratiquant les deux. La flûte de Pan fait partie de ces instruments structurellement simples qui ont éclos dans l’imagination humaine en plusieurs endroits du monde sans que les Hommes se soient rencontrés. Mais c’est aussi un instrument qui a voyagé, une culture en inspirant une autre.

L’autre élément intéressant apporté par cette séquence est l’utilisation des dimensions corporelles pour déterminer la longueur relative des tubes, un procédé quasiment universel ! L’accordage final est réalisé avec de l’eau versée dans les tubes avant le jeu.

2. Jeu en hoquet de six sifflets en bambou (Êđê - Viêt Nam)

Cet ensemble de six flûtes à embouchure terminale en bambou est dénommé ding tut en langue êđê. Ding désigne les instruments soufflés et tut est une formule onomatopéique imitant le geste bucco-lingual relatif au jeu de cette flûte. Autrefois, on les fabriquait dans les champs avec des tiges de courges ou de riz si l’on n’avait pas de bambou. Aujourd’hui, les villageoises utilisent parfois des bouteilles plus ou moins remplies d’eau.

Comme les tuyaux sont coupés perpendiculairement sans artifice permettant de faciliter l’émission du son, les musiciennes placent le pouce et l’index de chaque côté de l’embouchure afin de mieux comprimer la lame d’air sur le biseau et ainsi augmenter la puissance sonore. Pour jouer, elles se placent en cercle face vers l’intérieur.

Autrefois, ces flûtes étaient jouées lors des funérailles (dans la maison autour du corps du défunt et sur le lieu de l’enterrement), lors des cérémonies d’abandon de la tombe, ainsi que dans les champs au début de la saison des pluies. Il était interdit de les jouer dans la maison en dehors des circonstances de funérailles et éventuellement de certaines grandes occasions. Ce tournage vidéo a été réalisé dans des conditions de reconstitution.

Les pièces musicales se réfèrent aux sons de la nature, à l’activité et à l’environnement humain, à l’extériorisation des sentiments.

3. Flûte de Pan roumaine (nai)

Ce type de flûte de Pan (nai, prononcer naï, signifie roseau) se rencontre en Roumanie, Moldavie, Ukraine. Il est constitué de 20 à 25 tuyaux de bambou collés entre eux selon une courbe qui épouse la rotation de la tête.

En Roumanie, le nai est devenu l’emblème musical national. Originellement instrument pastoral, il a rejoint depuis plus de deux siècles le taraf (orchestre folklorique roumain) et pris la place de soliste qui lui revient compte tenu de ses immenses possibilités techniques et musicales. Sa technologie robuste et ergonomique autorise l’interprétation de complaintes par imitation de l’expressivité de la voix humaine, mais aussi de pièces de virtuosité. Un savant jeu de lèvres permet de transformer cette flûte accordée de manière diatonique (Sol majeur) en instrument chromatique. La pièce interprétée ici est une improvisation modale.

Conques du monde

L’usage des conques comme outil de communication est répandu dans le monde. Cette communication est utilisée dans deux espaces :

• Communication distante, d’un sonneur vers un individu ou un groupe
• Communication au-delà ou avec l’au-delà, à destination d’entités spirituelles.

Cette séquence vidéo illustre cette double utilisation.

Instruments du Calcholithique

Poterie par modelage (Burkina Faso)

Cuisson en meule chapée (Népal)

Nous sommes ici dans le quartier des potiers de la ville de Bhaktapur dans la vallée de Kathmandu. Les artisans travaillent avec des méthodes inchangées depuis des siècles. Nous assistons à l’édification de deux meules chapées, technique caractérisée par le recouvrement des poteries, ici de la paille puis de la cendre. Il s’agit d’une seconde cuisson destinée à donner une patine noirâtre aux poteries. Pour cela, la femme frotte chaque pot avec de l’herbe.

On remarquera les évents d’oxygénation en bas de la meule. Les Newar de la vallée de Kathmandu utilisent de la poterie à usage unique pour leurs offrandes : ici de petites lampes à huile disposées en vrac aux côtés de statuettes de Bouddhas précuites.

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