Cithares d'Asie

La première iconographie du Cambodge représentant une cithare sur bâton mono-résonateur remonte au VII^e s., à Sambor Prei Kuk. Par miracle, cet instrument a traversé les siècles jusqu'au temps présent. Sa pratique avait presque disparu après le génocide des Khmers rouges dans les années 1970. Mais grâce à la ténacité de Maître Sok Duch et l'aide de l'organisation Cambodian Living Art, plusieurs musiciens de la jeune génération en assurent la pérennité.

Avant la révolution, le kse diev était joué dans l'orchestre de mariage plenh kar boran ភ្លេងការបុរាណ, dans l'orchestre phleng arak ភ្លេងអារក្ស et parfois aussi par les chanteurs aveugles pour auto-accompagner leur chant. Cette dernière utilisation est peut-être le secret de sa longévité.

En 1930, lors de sa visite à la Cour du Cambodge, le roi Prajadhipok (Rama VII) du Royaume du Siam (ex-Thaïlande) reçoit des mains du roi du Cambodge Sisowath Monivong plusieurs instruments de musique prestigieux, dont ce kse diev est le plus prestigieux que nous connaissions. Précieusement préservé depuis lors, il est désormais présenté au Musée National de Bangkok dans un parfait état de conservation.

Merci aux conservateurs thaïs d'avoir protégé ce trésor !

Organologie et fabrication

Le kse diev est composé d'un manche tourné en bois de neang nuon នាងនួន ou kranhung គ្រូញូង. L'extrémité (bangkien), en forme de nāga, est sculptée dans de la corne de buffle, du bois ou (autrefois) une défense d'éléphant. Elle est fixée au manche au moyen d'un tube métallique. Sur cette tête est fixée une corde en laiton. L'autre extrémité du manche est percée d'un trou dans lequel s'engage une cheville (pranuot ព្រលួត) avec laquelle le musicien contrôle la tension de la corde et, par conséquent, la hauteur de la note fondamentale.

L'instrument mesure entre 80 et 88 cm. L'ensemble est calculé à partir de la longueur totale du bras du musicien s'il le fabrique lui-même (de l'épaule au bout du doigt), plus la longueur d'une main, du poignet à l'extrémité du pouce levé, de sorte que la courbure du bangkien suit celle du pouce. S'il s'agit d'une commande extérieure, le fabricant adapte la longueur à la taille de son client. Le manche est en trois parties : un corps en bois de 65 cm, un tube de cuivre ou de laiton de 9,5 cm qui s'adapte au manche sur une profondeur de 4 cm, enfin le bangkien de 18 cm dont environ 4 cm s'enfonce dans le tube métallique de raccordement. La cheville, d'une seule pièce, est façonnée au tour. Une demi-calebasse (khlok ឃ្លោក) est attachée au manche par une ficelle en Nylon (anciennement en rotin) passant par le col de la calebasse et fixée à une rondelle en coque de noix de coco. Cette grande rondelle maintient le Nylon à l'intérieur de la calebasse. Une fois la rondelle “vissée”, elle serre la calebasse au manche, provoquant une tension sur le Nylon. La calebasse est fixée sur le manche de l'instrument à un empan de la cheville. D'autres musiciens mesurent l'emplacement de la calebasse en comptant une coudée plus une main, plus un pouce du bangkien.

La corde en laiton est achetée dans le commerce. Mais comme elle est rarement au diamètre souhaité, les musiciens l'amincissent par étirements successifs afin d'obtenir le résultat escompté. Elle est attachée au bangkien d'une part, à la cheville d'autre part, et passe sous le fil de maintien de la calebasse. La partie vibrante de la corde est celle qui va du bangkien au point de fixation du résonateur.

Technique de jeu

Pour le jeu, la calebasse est placée contre la poitrine. Le manche est en position oblique par rapport au corps, la cheville étant, pour les musiciens droitiers, à la hauteur de l'épaule gauche.

Le jeu est difficile. Les doigts de la main gauche (index, majeur et annulaire) appuient sur quatre points de la corde, près du point de fixation de la calebasse, pour faire varier la longueur vibrante de la corde. La mise en vibration est produite par un pincement en plusieurs points précis de la corde avec un onglet métallique ou de corne fixé à l'annulaire droit. La hauteur des degrés est donnée par un léger toucher de l'index droit qui effleure la corde en même temps que l'onglet.

Création et réalisation de ce musicien non-voyant, cette cithare sur planche, dont nous ignorons le nom donné par le créateur, est probablement unique dans toute l’Asie du Sud-Est ! Elle reprend les principes de la cithare tubulaire hétérocorde avec ses cordes mélodiques et d’accompagnement réparties de part de d'autre de la planche.

Nyel Che est à la fois auteur, compositeur, arrangeur et interprète. 

Historiographie

Les plus anciens témoignages écrit mentionnant le đàn bầu remontent à 1770, mais certains chercheurs estiment qu'il pourrait avoir plus d'un millénaire. Une légende populaire ancienne raconte qu'une femme aveugle en jouait sur le marché pour faire vivre sa famille tandis que son mari était à la guerre. Que ce récit soit basé sur des faits ou non, il n'en est pas moins vrai que le đàn bầu a toujours été joué par les musiciens aveugles. Jusqu'à une époque récente, son volume doux limitait les contextes musicaux dans lesquels il pouvait être utilisé. Le đàn bầu, joué en solo, est au cœur de la musique traditionnelle et folklorique vietnamienne. Son autre application traditionnelle est l'accompagnement de lectures de poésie. Avec l'invention du capteur magnétique, son usage s'est répandu dans divers types d'ensembles orchestraux, y compris la musique pop et rock asiatique contemporaine. Des appareils électroniques annexes, conçus pour la guitare électrique, sont parfois utilisés afin d'élargir la palette sonore du đàn bầu.

Le đàn tranh (ou đàn thập lục) est une cithare dérivée du guzheng 古箏 chinois. Dans la même famille d'instruments on trouve le koto (琴 ou 箏) japonais, le gayageum (가야금) coréen, le yatga mongol, le kacapi sundanais et le jetigen (жетіген) kazakh. Toutes ces cithares ont en commun une longue caisse de résonance, des chevalets mobiles et des chevilles d'accordage positionnées sur le dessus.

Historiographie

À la fin du XIII^e et au début du XIV^e siècle, le đàn tranh avait 14 cordes. Entre la fin du XV^e et le XVIII^e s., ce nombre passa à quinze ; cette cithare était alors dénommée thập ngũ huyền cầm. Au XIX^e s., apparut le đàn tranh à 16 cordes qui devint l'étalon jusqu'à la fin des années 1970, début des années 1980. Dès la fin des années 1950, le maître musicien et concepteur d'instruments sud-vietnamien Nguyễn Vĩnh Bảo (né en 1918) commença à concevoir et construire des instruments à 17, 19 et 21 cordes. Puis des instruments plus grands à 22, 24 et 25 cordes furent fabriqués dans les années 1980 et 1990 par d'autres précurseurs sans toutefois supplanter l'étalon à 16 cordes.

Aujourd'hui, le đàn tranh est présent dans la plupart des formations orchestrales traditionnelles et modernes, du nord au sud du Viêt Nam.

Le krapeu ក្រពើ est une cithare sur caisse à trois cordes. Ce terme khmer, également translittéré kropeu, signifie “crocodile”. Il est aussi connu sous le nom d'origine siamoise takhe តាខេ (chakhe/jakhe จะเข้, lui-même dérivé de chorakhe จระเข้) de même signification. Il doit ce nom à un ancien instrument monoxyle  en forme de crocodile. Il évoluera par la suite vers la technologie actuelle, mais toujours avec sa gueule de crocodile, avant que ses lignes ne s'épurent et deviennent neutres, probablement à cause de la peur qu'inspire ce reptile, symbole de la mort. Son origine est probablement môn. 

Dans l'orchestre mahori មហោរី de la cour royale du Cambodge du XX^e s., le krapeu se déclinait selon deux tailles : krapeu ek et krapeu thung.

Le khim ឃឹម est une cithare sur table d'origine chinoise. Il en existe deux tailles : khim touch ឃឹមតូច, littéralement “petit khim” et khim thom ឃឹមធំ, “grand khim”. Originellement, les musiciens khmers ne les jouaient que dans l'orchestre du théâtre baasak បាសាក. Plus tard, ils l'utilisèrent avec d'autres instruments (vièles tro sau ទ្រសោ et tro u ទ្រអ៊ូ, cithare krapeu ក្រពើ, flûte khloy ខ្លុយ, tambour skor ស្គរ, cymbalettes chhing ឈិង) dans l'orchestre moderne de mariage phleng kar ភ្លេងការ. Aujourd'hui, il est également utilisé dans les orchestres ayai អាយ៉ៃ et mahori មហោរី.

La cithare khim touch ឃឹមតូច a la forme d'un papillon (trapèze à angles arrondis). Son corps est fait en bois léger, p'deak ou koki. Deux rangées de chevalets soutiennent les cordes. Les cordes soutenues par les chevalets à main gauche sont jouées des deux côtés de ces derniers, tandis que celles à main droite (cordes ko) ne peuvent être jouées que d'un côté. Sur les instruments les plus traditionnels, il y a sept chevalets sur chaque rangée, chacun supportant deux ou trois cordes accordées à l'unisson. Certains instruments modernes comportent de huit à dix chevalets. La grande longueur du trapèze mesure 65 cm, la petite longueur 39 cm et la largeur 25,5 cm. À l'intérieur de la caisse de résonance sont installés des “âmes” qui évitent que la table d'harmonie ne s'effondre sous la tension des cordes.

Le khim thom ឃឹមធំ a une forme trapézoïdale, mais parfois aussi celle d'un papillon. Le corps est fait d'un bois léger : dueng chaem, p'deak ou lambao tandis que la table d'harmonie et le dos sont en bois de manguier khnor ou de roluoh. Les caractéristiques organologiques générales sont les mêmes que celles de khim touch. La grande longueur du trapèze mesure 110 cm, la petite, 70 cm et la largeur 45 cm. 

Le khim thom se distingue par un jeu moins fourni en notes que le khim touch, à l'instar du roneat thong រនាតធុង vis-à-vis du roneat ek រនាតឯក.